自然科学研究機構・生理学研究所（岡崎市明大寺町）に今月1日、同機構で初の女性教授となる吉村由美子さん（４２）＝大阪府枚方市出身＝が赴任した。大阪大学総合科学部（現・理学部生物学科）を卒業し、子育てに励みながら研究に取り組んできた経験から「女性も育児しながら研究できることを発信したい」と話している。
吉村さんは同大卒業後、同大学院医学研究科博士課程を修了。名古屋大学環境医学研究所の視覚神経科学分野で助手、助教授、准教授を務めた。生理学研究所では生体情報研究系神経分化研究部門に配属された。
専門分野は脳を支える大脳皮質の神経の働きと発達で、脳内の視覚部位「視覚野」の神経のつながり方や機能を研究している。これまでに脳内で神経を伝達する神経細胞のつなぎ目「シナプス」ができる法則を発見。4年前に学術雑誌ネイチャー誌、2年前にサイエンス誌に論文を発表している。
研究と両立して育ててきた長女（１０）は現在、小学4年生。吉村さんは「一生懸命で、大変だと思う暇もなかった。家族の協力がなければできませんでした」と振り返り、「生後の環境が脳に影響する仕組みを研究したい。脳卒中に有効なリハビリ方法の確立につながればと思います」と抱負を述べた。